|
Kreta is het meest zuidelijke en tegelijk grootste eiland van de Griekse archipel. Met zijn oppervlakte van 8350 km2 is het eiland het op 4 na grootste in de Middellandse Zee.Van oost naar west is het maar 256 km lang en het is tussen de 15 en 60 km breed. De berg Ida is met zijn hoogte van 2456 meter niet alleen de hoogste top van de Psiloritisde (of Ida gebergte), maar tevens van het hele eiland. Het eiland bestaat uit opmerkelijke contrasten: Sinaasappelboomgaarden in het westen, wijngaarden in het oosten en daartussen woeste bergen en door spelonken en kloven omzoomde hoogvlakten. En natuurlijk vindt men over het hele eiland de olijfbomen, die zorgen voor de olijfolie en de olijven om te eten. Eén van de bekendste streken en tevens de groente leverancier van het eiland, in de omgeving van Heraklion, is de Lassiti hoogvlakte. De grootste en vruchtbaarste vlakte van het eiland is de Messara vlakte. Hier kom je overheen als je van Heraklion naar Matala, aan de zuidkust, rijdt.
Geschiedenis van Kreta
Het eiland Kreta is ontstaan door het over elkaar schuiven van Europese en Afrikaanse continentale platen op vergelijkbare wijze als waarop de Alpen en de Himalaya zijn ontstaan. De oudste tekenen van beschaving op Kreta dateren uit ongeveer 6500 v. Chr. toen volkeren uit Klein-Azië zich naar het eiland begaven. Deze periode staat bekend als het Neolithicum en kwam ten einde ongeveer 3000 v. Chr. Rond die tijd bloeide de Minoïsche beschaving op.Deze bracht goede zeevaarders, handelaars en landbouwers voort. Omdat zij vrijwel de gehele oostelijk Middellandse Zee onder controle hadden en vrijwel geen vijanden hadden, konden zij zich ontwikkelen tot een bijzonder hoge beschaving. Knossos was vermoedelijk een belangrijk ceremonieel en politiek centrum. Aan deze Minoïsche beschaving kwam rond 1400 v. Chr. een einde. Dit wordt vaak in verband gebracht met een waarschijnlijk allesverwoestende aardbeving en vulkaanuitbarsting (Thera). In deze gebeurtenis ziet men zelfs de aanleiding voor de legende van Atlantis. Dendrochronologisch onderzoek heeft echter uitgewezen dat de Thera uitbarsting ruim twee eeuwen voordien (1628 v. Chr.) heeft plaats gevonden. Rond 1000 v. Chr. trokken volken vanuit het Griekse vasteland naar Kreta en brak de Dorische tijd aan. De daaropvolgende 2500 jaar worden gekenmerkt door een aaneenschakeling van oorlogen. Achtereenvolgens vielen Romeinen, Arabieren, Byzantijnen, Venetiërs en Turken het eiland binnen. Tijdens de Turkse overheersing, die was begonnen in 1645, begonnen de Kretenzers een grote onafhankelijkheidstrijd. Deze strijd was eerst vrij beperkt, maar na het drama van het Arkadi Klooster in 1866 begonnen de Kretenzers een heuse revolutie die uiteindelijk leidde tot de ongewilde onafhankelijkheid van Kreta in 1898. Ongewild, want Kreta wilde zich aansluiten bij Griekenland. Kreta werd daarna tijdelijk bestuurd door de Griekse Prins George, maar stond nog wel onder de soevereiniteit van de Turkse Sultan. In 1913 werd Kreta uiteindelijk opgenomen in het Koninkrijk Griekenland na de overwinning van Griekenland in de Balkanoorlog.
|
